มิเกล บลูมควิสท์ (แดเนี่ยล เคร็ก) นักข่าวหนังสือพิมพ์ที่มีชื่อเสียงเสื่อมเสีย ยอมรับการว่าจ้างให้สืบคดีฆาตกรรมเร้นลับที่ยังไม่สามารถปิดคดีได้มานานกว่า 40 ปี จากมหาเศรษฐีนักอุตสาหกรรมชาวสวีเดน เฮนริค ฟานเกอร์ (คริสโตเฟอร์ พลัมเมอร์) ซึ่งเป็นลุงของเหยื่อ ในเวลาเดียวกัน ลิสเบธ ซาลันเดอร์ (รูนี่ย์ มาร่า) แฮ็กเกอร์สาวพังค์ลายสักมังกร ได้ถูกจ้างให้ตามสืบบลูมควิสท์ ก็ค้นพบความจริงที่อยู่เบื้องหลังแผนคิดร้ายต่อนักข่าวหนุ่มรายนี้ โชคชะตาได้นำทั้งคู่มาร่วมมือกันเปิดโปงความลับคดีประวัติศาสตร์ของการฆาตกรรมและการทารุณทางเพศที่เกิดขึ้นในอดีต และเงื่อนงำทั้งหมดได้พาทั้งคู่เดินหน้าเข้าหาปีศาจร้ายที่ซ่อนตัวอย่างสงบนิ่ง เพื่อรอที่จะกลืนกินพวกเขาอย่างไม่ทันรู้ตัว